De vorige keer schreef ik over mijn favoriete poker speler, een rustige man met een enorm analytisch vermogen – Chris Ferguson. Doyle Brunson is een vergelijkbaar type speler, zowel als persoonlijkheid als dat ik hem zelf heel erg bewonder. Hij staat op mijn lijst met mensen die ik graag eens de hand zou willen schudden en een praatje mee zou willen maken, niet eens per se over poker. Ik heb er moeite mee om hem een oude man te noemen, want ik wil niet respectloos overkomen – maar hij valt toch in de categorie oudere spelers bij de World Series of Poker (WSOP) en behalve dat, ook in de categorie meest succesvolle spelers.
Deze professionele Amerikaanse pokeraar en schrijver van talloze pokerstrategie-boeken, die door de meeste ervaren pokerspelers beschouwd worden als boeken die je absoluut gelezen moet hebben, is 75 jaar oud. Hij werd geboren op 10 augustus 1933 in het plaatsje Longworth in de staat Texas. Hij kijkt terug op een halve eeuw ervaring als professionele pokerspeler. Hij was de eerste die het voor elkaar kreeg om het WSOP Main Event twee opeenvolgende jaren te winnen, de eerste die meer dan $1 miljoen won met het pokerspel en één van vier spelers die het WSOP Main Event überhaupt vaker dan eenmalig won. Tot nu toe won Doyle Brunson tien bracelets (armbanden die spelers krijgen wanneer ze een WSOP evenement op hun naam schrijven), deze eer deelt hij trouwens samen met Johnny Chan, die er eveneens tien wist te winnen. Tevens is hij de eerste van vijf pokerspelers tot zo ver die zowel een WSOP Main event wonnen en een World Poker Tour titel. Het zal je niet raar in de oren klinken dat hij een van de beroemdste poker pro’s is en al sinds 1988 in de Hall of Fame is opgenomen. Zelfs met de reputatie die Doyle al heeft op weten te bouwen gaat hij ook nu nog gewoon verder met het spelletje dat hem al jaren boeit… pokeren!
In zijn jeugd en de jaren daarna woonde Doyle Brunson in het kleine stadje Longsworth te Texas, met slechts 100 inwoners. Zijn favoriete bezigheden destijds waren hardlopen en basketbal. Hij beloofde een succesvolle atleet te worden, was het niet dat hij zijn dromen in duigen zag vallen na een ongeluk waarna hij twee jaar de tijd nodig had om te revalideren. Vanaf dat moment concentreerde hij zich voornamelijk op zijn studies, maar ook op poker en ontdekte hij dat pokeren hem wel erg gemakkelijk afging. met weinig moeite en in slechts een paar uur kon hij veel meer dan een maandsalaris bijeen spelen – zodoende was de stap om professioneel te gaan pokeren niet erg groot.
Hoe kwam Doyle Brunson aan zijn bijnaam?
Hij begon zijn geld te verdienen door deel te nemen aan illegale pokerspellen in Fort Worth te Texas en later ook door naar naburige staten te reizen. Doordat poker toen der tijd nog niet gelegaliseerd was kwam Doyle regelmatig in lastige situaties terecht. Meer dan eens werd hij bedreigd met een pistool, in elkaar geslagen of beroofd. Na vele turbulente jaren kwam hij uiteindelijk terecht in Las Vegas. Tegenwoordig is hij alom bekend, niet alleen vanwege zijn pokertalent, maar ook als schrijver van verschillende aan pokerstrategie gerelateerde boeken. Eén van zijn aller bekendste boeken is Super System (Max heeft het hier al eens een stukje aan toegewijd in zijn blog Sit & Go – Positie en Voorwaarden voor Starthanden), een zeer populair boek dat vaak door pokerspelers wordt vergeleken met de bijbel. Zelfs nadat Doyle Brunson een deel van zijn geheimen prijs had gegeven en daardoor ook af en toe werd verslagen, heeft hij bij elkaar nog meer dan $5.500.000 verdiend met het spelen van pokertoernooien.
Sommigen vragen zich af hoe Doyle aan de bijnaam Texas Dolly is gekomen – wat aanvankelijk een klein foutje van Jimmy Snyder was, een sportverslaggever uit de Verenigde Staten, werd uiteindelijk zijn bijnaam – want Snyder had tijdens een reportage van een pokertoernooi Doyle’s naam niet goed gelezen en introduceerde hem als Texas Dolly. Vanaf dat moment werd hij door zijn vrienden Dolly genoemd. Zijn zoon Todd Brunson is ook een bekende poker pro en wist in 2005 het WSOP Omaha Hi/Lo kampioenschap op op zijn naam te schrijven. Hierdoor werden Doyle en zijn zoon Todd de eerste vader en zoon die beide een WSOP bracelet wonnen.
Wanneer we het hebben over legendarische namen in poker, dan is de naam Doyle “Texas Dolly” Brunson onvermijdelijk. Hij is absoluut een van de mensen die invloed hebben gehad op het hedendaagse pokerspel, zowel als pokeraar als auteur. Als het aan hemzelf ligt gaat dit nog lange tijd door. Een van de opmerkelijke dingen wanneer je bij Doyle aan tafel speelt: zelfs de meest luidruchtige spelers tomen in en tonen hun diepe respect. Respect voor zijn leeftijd? Ik zou eerder zeggen: “Respect voor zijn speelstijl en pure kwaliteit, maar boven alles omdat hij één van de grootste spelers aller tijden is!