Psychologie betekend dat je kennis hebt van mensen en begrijpt waarom ze de dingen op een bepaalde manier doen. Het is niet alleen een van de meest lucratieve begrippen in de medische branche, het kan een gemiddelde pokerspeler veranderen in een fenomenaal succesvolle poker pro. Gelukkig heb je als pokerspeler geen moeilijke opleiding tot psycholoog nodig om het ten bate van jezelf uit te voeren.
Het toepassen van psychologie bij poker kan op twee manieren. Wanneer je in een tegenstander zijn huid kruipt, kan je zijn hand beter voorspellen en tevens zijn reactie op verschillende situaties. Als jij je tegenstanders laat denken dat ze weten wat jij hebt, dan kan je ook daar veel voordeel uit halen.
Allereerst, het succesvol leren lezen van je tegenstander zijn geachte is geen vaardigheid die je in een enkele dag leert door even een strategie artikel voor gevorderden te lezen. Het is een vaardigheid die je ontwikkeld door veel ervaring op te doen met het grondig observeren van je tegenstanders.
Na verloop van tijd zal je ontdekken dat de meeste spelers in een bepaalde categorie passen. Elke categorie heeft een aantal typische gedragskenmerken.
Bijvoorbeeld, er zijn spelers die erg loose en onbezorgd spelen, en graag de flop willen zien, ongeacht hun starthand. Deze spelers noemen we meestal “vissen” (fish). Je kan gemakkelijk voordeel hebben aan dit soort spelers, omdat ze een breed scala aan handen spelen – dus ook veel zwakke en marginale handen. Natuurlijk kan je een keer tegen een monsterhand aanlopen, maar omdat jij de betere strategische speler van de twee bent zal je in de meeste gevallen gewoon winnen omdat je een betere hand hebt.
Maniakken (maniacs) zijn te vergelijken met vissen, maar er is een belangrijk verschil. Maniakken zijn extreem agressief wanneer het op hun bankroll aankomt. Ze schromen niet om alles op het spel te zetten, terwijl een vis niet graag het risico neemt om zijn hele stack met een marginale hand in te zetten. Wederom, het is erg moeilijk om dit soort spelers op een bepaalde hand te zetten omdat ze net zo vaak bluffen als dat ze een monsterhand hebben. Een maniak kan je het beste tactisch worden aangepakt, wachtende op een goede hand in je eigen range, zodat je een groot deel van zijn stack kan overnemen wanneer je hem aanvalt.
Een speler herkennen die erg conservatief is, oftewel erg tight speelt, is veel makkelijker. Het is ook veel makkelijker om een conservatieve speler zijn hand te voorspellen. Simpelweg, conservatieve spelers zijn moeilijker te verslaan omdat ze niet in een pot blijven wanneer ze denken dat ze de hand niet zullen winnen. Om conservatieve spelers op een hand te kunnen zetten zal je het spel goed moeten observeren en bepalen wat hun range is en onthouden met wat voor handen ze agressief spelen.
Een ervaren conservatieve speler zal, of een actie maken zodra hij een hand heeft, of bij de eerstvolgende kaart, om je zo op een andere gedachte over zijn hand te brengen. Het laatste is komt vaker voor. Als jij de nuts (de best mogelijke hand) kan voorspellen voordat je tegenstander agressief wordt, dan kan je er rustig vanuit gaan dat dat zijn best mogelijke hand is.
Omgekeerde psychologie (reverse psychology) werkt ongeveer idem dito. Weten hoe een speler uit een bepaalde categorie reageert op verschillende situaties maakt het mogelijk dat je tactieken kan gebruiken om je tegenstanders op een dwaalspoor te zetten. Zorg ervoor dat jezelf nooit tot een specifieke categorie behoort. Als beginnende pokeraar is een conservatieve tactiek aan te bevelen, maar wanneer je vordert in niveau is het van cruciaal belang om je spel op bepaalde momenten te veranderen.
Speel tight, speel loose, speel als een maniak – speel elke pokerstrategie die je kent. Je moet er in ieder geval voor zorgen dat je geen herkenbare patronen speelt. Zodra je tegenstanders je door denken te hebben moet je je tactieken volledig omgooien. Je tegenstanders zullen niet alleen verward raken, ze zullen je ook vrezen. Intimidatie is een van de beste pokerstrategieën en de mogelijkheid om te intimideren zonder daarvoor een substantieel deel van je stack op het spel te zetten kan heel voordelig zijn.