Het in kunnen schatten wat voor een pokerhand je tegenstander heeft is wellicht de allermooiste vaardigheid om goed te beheersen. Wanneer je precies kan voorspellen wat je tegenstander zijn slechts mogelijke – en zijn best mogelijke hand is, dan zal je veel meer handen gaan winnen.
In zijn boek “The Theory of Poker” schreef David Sklansky, een beroemde Amerikaanse pokerspeler: “Elke keer dat je een hand anders zou spelen dan gebruikelijk, wanneer je de kaarten van je tegenstanders zou weten, dan hebben zij voordeel. Elke keer dat je een hand op dezelfde manier zou spelen, wanneer je de kaarten van je tegenstanders zou weten, dan heb jij voordeel.” (Zie hoofdstuk met Fundamentele Theorieën voor Poker.)
Wat hij hier eigenlijk mee bedoelt te zeggen is dat wanneer jij in staat bent om je tegenstanders op een bepaalde reeks handen te zetten, je ook in staat bent om tegen ze te spelen alsof je hun starthanden daadwerkelijk kent. Natuurlijk is het zo dat wanneer jij zulke specifieke informatie over de handen van je tegenstanders hebt, je precies weet hoe je tegen ze moet spelen – Checken, Callen, Betten, Raisen of Folden.
We krijgen de kaarten van onze tegenstanders natuurlijk niet echt te zien, in 99% van de gevallen niet eens een glimp ervan, maar door je tegenstanders goed te observeren kan je de reeks handen nauwkeurig leren inschatten. Stel dat je directe tegenstander de beste hand heeft in de reeks met mogelijke handen waarop jij hem hebt ingeschat, dan weet je dus ook dat jijzelf minimaal net zo’n sterke hand moet hebben om het tegen hem op te nemen.
Aan het begin van een te spelen hand zal het inschatten van de mogelijke reeks pokerhanden best lastig zijn. Je hebt immers nog geen enkele informatie vergaard. Maar wanneer je alle mogelijke informatie gedurende een hand, waaronder ook eventuele poker tells, in acht neemt, dan kan je de mogelijke kaarten die je tegenstander in zijn hand heeft flink kunnen beperken.
Allereerst, hoe vaak bet deze speler voor de Flop? 10% of meer betekend dat het een extreem conservatieve pokeraar is. Wanneer hij speelt heeft hij meestal dus een uitstekende starthand. Speel in dit geval alleen tegen hem wanneer jijzelf ook een premium hand hebt. Een speler die zo’n 15% tot 20% van de handen speelt is ook redelijk conservatief te noemen, alhoewel het wel een stuk makkelijker zal zijn om het tegen hem op te nemen.
Je hebt wel meer informatie over je tegenstander nodig voordat je zijn hand goed kan inschatten, bijvoorbeeld hoe vaak hij voor de Flop raiset. Stel dat hij voor de Flop 17% van alle handen speelt en daar15% van raiset.
In het geval dat een redelijk conservatieve speler voor de Flop heeft geraised, dan kan je hem zelfs wel op Pocket Azen zetten. Wanneer hij een raise enkel heeft gecalld (en dus niet heeft gere-raised), dan kan je zijn reeks mogelijke handen verlagen. Daarentegen, in het geval dat het een pot betreft met meer dan één tegenstanders, dan moet je de reeks mogelijke handen weer verhogen, want een tight-agressieve speler neemt het niet zomaar tegen meerdere spelers op.
Bijvoorbeeld, in een $1/$2 No Limit Hold’em game raise jij voor de Flop met QQ, twee anderen limpen en de tegenstander die je het meest in de smiezen hebt callt. Zijn reeks mogelijke starthanden zijn AJ, AT, A9s-A2s, KQs, KQo, KJs, gemiddelde Suited Connectors, of een Paartje tweeën tot Boeren.
We weten dat hij geen Paartje Vrouwen of hoger heeft, of Aas Koning, want dan zou hij wel geraised hebben om de zwakkere handen uit de pot te jagen.
Je tegenstander kan dus een behoorlijk aantal mogelijke handen hebben, vandaar dat we we na de Flop meer informatie moeten verkrijgen, om zo de reeks met mogelijke starthanden te kunnen beperken.
Jij opent na de Flop met een bet van $20. Beide limpers folden, maar je tegenstander callt zonder ook maar enige twijfel. Voor de Flop hebben wij alle hoge Pocket Paren al uitgesloten en omdat de Flop alleen uit lage kaarten bestaat kunnen we ook alle Over Pairs uitsluiten. Met starthanden zoals 88, 99 en TT zou hij je bet op de flop immers wel geraised hebben.
De enige handen die overblijven zijn mogelijke Draws, zwakke paartjes, Twee Paar en Trips (sets). Zijn reeks mogelijk handen hebben we nu weten te verkleinen naar 76s, alle Open-Ended Straight connectors (98, 54), Suited Connectors van Hartens, of een Setje tweeën, zessen of zevens.
Met zelf een hoge Over Pair zet je $40 in, waarop je tegenstander eroverheen gaat en je all-in zet. Wat nu? Zijn reeks met mogelijke handen kan tot het minimum beperken. Grote kans dat hij zijn Draw heeft gehit, omdat jij in de twee eerdere inzetrondes slechts callde. Eventueel heeft hij een laag tot gemiddelde Set. De reeks handen die hij nu mogelijk heeft is een Harten Flush, een 6-T Straight of Trips tweeën, zessen of zevens.
Als jij het grote deel van deze reeks handen niet kan verslaan, wat natuurlijk het geval is met je Paartje Vrouwen, dan verlies je en is folden dus de enige optie die overblijft. Om hier een call te overwegen heb je op zijn minst een 6-T Straight nodig, maar feitelijk gezien onmogelijk, want met een Draw zou je na de Flop en Turn heel anders hebben gespeeld! Toch?
Conclusie
Het nauwkeurig kunnen inschatten van de reeks mogelijke handen van je tegenstanders is een van de meest belangrijke pokerstrategieën die je je maar kan bedenken. Het is een vaardigheid waarop je veel zal moeten trainen.
Het inschatten van handen helpt je om minder fouten te maken, wat wezenlijk betekend dat je minder chips op het spel zet in gevallen dat je dat beter niet had kunnen doen. Je netto winst zal uiteindelijk omhoog schieten. Doen dus!