Ik speel al heel wat jaartjes poker, maar o.a. vanwege de vele pokerreclames op televisie ben ik op een gegeven moment ook wat gaan experimenteren met Texas Hold’em poker op Internet. Daarvoor speelde ik eigenlijk alleen maar het klassieke pokerspel (5 Card Draw) en geen sit & go’s en toernooien, maar alleen cash games. We speelden ook wel eens een andere variatie, maar dat was zeer sporadisch, bijvoorbeeld een rondje stud poker of omaha. Algemeen gezien kan je je natuurlijk beter richten op één soort, in plaats van drie of vier tegelijkertijd.
Toch zijn er voornamelijk een tweetal redenen op te noemen waardoor ik succesvol in pokeren ben. Aan de ene kant was de competitie een stuk minder, want toen ik begon met pokeren op Internet stond online poker nog in de kinderschoenen. Aan de andere kant was ik op school altijd erg goed in wiskunde en pokeren nodigt uit om je rekenvaardigheden uitstekend toe te passen. Ik hoef je waarschijnlijk niet te vervelen met het feit dat ik toen destijds, voor dat ik toegang had tot Internet, alle kansen voor iedere mogelijke pokerhand met slechts pen en papier heb berekend – er waren ook wel andere wegen naar Rome, maar ik deed dit met erg veel enthousiasme. Tegenwoordig is alle info via Internet gelukkig goed toegankelijk voor iedereen!
Ik herinner me dat ik maand lang handen heb gesimuleerd (en ik heb het hier niet over een of ander simulatieprogramma op de computer, want ik deelde simpelweg kaarten voor niet bestaande tegenstanders) en probeerde zo mijn eigen hand te evalueren. Deze methode was natuurlijk nauwgezet, vervelend en al verreweg van perfect, maar toch heb ik op die manier mijn favoriete starthanden in kaart weten te brengen – die ik trouwens hedendaags nog grotendeels hanteer.
Mijn oefeningen gaven mijn spel een zeker vertrouwen, want vanwege het vele experimenteren was ik me ervan bewust geworden dat een winstkans van 60% gelijk staat aan de 40% kans te verliezen. Niet de perfecte voorwaarde om al je geld mee te riskeren, behalve wanneer wiskundige wetten het voorschrijven, want volgens berekeningen zou ik twee uit vijf keer verliezen. Natuurlijk moet je zelf bepalen waar de grens ligt om all-in te gaan. Voor mij persoonlijk ligt die ver boven de eerder genoemde 60%.
Hoe bepaal je dan je winstkansen? Uiteraard zou het handig zijn als je weet wat voor hand je tegenstander speelt. Er zijn verschillende manieren om tot een conclusie te komen, mits je goed hebt opgelet hoe je tegenstander in de hand zit en tot dusver heeft gespeeld (voor 5 Card Draw betekend dat je goed moet weten hoeveel kaarten er zijn getrokken, maar er is veel meer en dan heb ik het nog niet eens over lichamelijke “tells”). Los van mijn tegenstander zijn speelgedrag is het belangrijk om te weten hoeveel kans ik heb om mijn hand te maken, want wat heb je eraan om te weten dat je tegenstander een klein paartje heeft terwijl je zelf niks hebt.
Tegelijkertijd is het ook verstandig dat je je niet teveel op je je eigen handen concentreert, want ook daardoor kan je makkelijk in de problemen raken. Een goede pokerspeler “weet” de hand van zijn tegenstander(s) redelijk goed in te schatten. Kijk maar eens naar een verslag op televisie – bijvoorbeeld van het WSOP, want vaak weten de laatste twee spelers precies wanneer ze wel of niet moeten spelen door de ander op een bepaalde hand te zetten. Professionele pokeraars zitten er vaak heel dichtbij en dat komt met name door veel ervaring, instinct, en intuïtie, maar vooral vanwege het feit dat ze experts zijn in het bestuderen van andere spelers, voor en tijdens live pokertoernooien.
Probeer de volgende oefening maar eens: Wanneer je één of twee tegenstanders hebt, zet ze dan op een hand en vervolg met het spelen van je eigen hand. Komt er een showdown, check dan of je gelijk hebt of niet. Je kan hiervan ook statistieken bijhouden en in de loop der tijd zien of je progressie boekt. Op deze manier zal je je handen bewuster spelen en ze makkelijker folden in bepaalde situaties. Dat je er soms naast zit is geen probleem, want dat gaat twee kanten uit.
Om je pocket kaarten te beoordelen raad ik je aan gebruik te maken van een poker odds calculator – voer je eigen kaarten in en de kaarten waarop je je tegenstander zet en reken je kansen uit. Ik beloof je dat je hierdoor meer grip op je spel zult krijgen en daardoor uiteindelijk betere resultaten neer zal zetten!