Vandaag wil ik het hebben over satellieten, een type pokertoernooi waar pokerspelers zelden naar kijken, of soms zelfs compleet negeren. Het klopt dat je er meestal geen geld mee kan winnenr (uitzonderingen daargelaten), maar het is zeker de moeite waard om te overwegen ze af en toe te spelen. Waarom? De zogenaamde satelliettoernooien (of kwalificatietoernooien, c.q. “qualifiers”) zijn ideaal om je te te kwalificeren voor veel grotere online pokertoernooien (en live toernooien zoals het WSOP, EPT of de Aussie Millions) zonder dat er een directe aanslag op je bankroll wordt gepleegd. Wanneer je aan een regulier toernooi mee wilt doen met een buy-in van $500, dan moet je volgens de bankrollmanagement wetten een enorme pokerbankroll hebben, maar gelukkig bieden de meeste online poker rooms een uitkomst aan door satellieten aan te bieden, zodat je je al kan plaatsen voor slechts een fractie van de normale buy-in.
Laten we het bij ons voorbeeld houden voor een toernooi met een buy-in van $500. Eén tiende van de normale buy-in is gangbaar als entreeprijs voor satelliettoernooien en volgens ons voorbeeld zou de buy-in voor het satelliettoernooi dan op $50 komen. Afhankelijk van het totaal aantal deelnemers biedt de poker room tickets aan voor het hoofdtoernooi van $500 – dat zou betekenen dat er één ticket beschikbaar wordt gesteld per tien spelers (10 x $50). Veronderstel dat er in totaal honderd deelnemers zijn, dan zouden we dus strijden voor een plek bij de eerste tien, want die worden immers allemaal beloond met een ticket.
Maar waarom heet dit artikel eigenlijk Strategie voor Satelliettoernooien? Is er dan werkelijk een strategisch verschil tussen satelliettoernooien en reguliere multi-table toernooien? In het geval dat dit zo is, hoe dan? Over details valt te discussiëren, maar tot een zeker moment in het toernooi zijn er veel tactische overeenkomsten. Het grootse verschil zit ‘em in het feit dat plaats één tot en met tien allemaal dezelfde prijs winnen – een ticket voor het vervolgtoernooi van $500. Het maakt dus niets uit of je tiende wordt als “chip leader”, of met een M van 1 in de eliminatie zone zit. Daarom wil je liever op safe spelen en hoef je dicht bij de “bubble” geen risico’s meer te nemen met een redelijke stapel pokerchips. In tegenstelling tot bij een normaal pokertoernooi wil je nu je chips behouden, in plaats van je stack te vergroten.
Stel dat je vierde bent in chips en er zijn slechts twaalf spelers over, dan is het verstandig om dure showdowns te vermijden. Kan je tegen een kleinere stack pushen in positie, dan moet je het niet laten, maar wat heb je aan een all-in met pocket Koningen, of zelfs pocket Azen als je wordt gecallt door iemand met een grotere stack en z’n lucky straat of flush hit? Het resultaat: Jij wordt geëlimineerd en eindigt buiten de top tien (wat in eerste instantie je doelstelling was). Laat andere spelers die fout maar maken en wacht geduldig af totdat ze één voor één afvallen.
Persoonlijk speel ik in het begin van een satelliet agressief, om zo mijn stack snel op te kunnen bouwen, zodat ik in de laatste fase van het kwalificatietoernooi makkelijk kan overleven. Vanaf het begin to de middelste fase speel ik net zoals in een normaal pokertoernooi met meerdere tafels. Naarmate het toernooi vordert en des te beter mijn positie is, pas ik mijn strategie aan en speel ik conservatiever. In de laatste fase van een satelliettoernooi wordt ik nog voorzichtiger en speel ik alleen maar uit late positie met premium handen, mits er geen grote stack na mij komt. Ben ik echter “short-stacked”, dan val ik regelmatig de gemiddelde stacks aan, in de weet dat juist die spelers het rustig aan doen en voorzichtig zijn met callen. Het hebben van een redelijke hand is natuurlijk wel een groot voordeel en qua positie liever zo laat mogelijk.
In het kort: In het begin speel je dus je normale spel waar je jezelf goed bij voelt en dieper in het toernooi neem je gas terug. Met een lager dan gemiddelde stack blijf je wel proberen meer chips te vergaren. Houdt altijd goed in gedachte dat het niets uitmaakt of dat je tiende – of eerste wordt, je enige echte doelstelling is dat je je wilt kwalificeren voor het volgende toernooi zonder dat je daarvoor een groot deel van je bankroll op het spel zet.