Wellicht is het alert zijn (opletten) één van de allerbelangrijkste aspecten die je kan bedenken voor alle pokerstrategieën. Het observeren van de spelers om je heen en bewust zijn van hun acties geeft je belangrijke informatie over de sterkte van hun spel. Je kan je eigen spel aanpassen op dat van een tegenstander wanneer je een patroon hebt ontdekt. Bewust zijn van de hoogte van je bankroll m.b.t. je stack is ook erg belangrijk, want het negeren van het beheren van je pokergeld of het spelen op een te hoog niveau leidt in de meeste gevallen tot verliezen.
Het bestuderen van iedere tegenstander zijn speelstijl zal ongelofelijk waardevol blijken om later bijvoorbeeld een bluf te ontdekken, of zelf een succesvolle bluf te kunnen maken. Terwijl je speelt (ook als je niet actief in de hand zit) moet je proberen om zoveel kenmerken te ontdekken waarmee je spelers kan categoriseren; tight (conservatief) of loose, passief of agressief.
De pokertermen tight en loose refereren aan de waarschijnlijkheid dat een speler een zwakke hand speelt of foldt. Conservatie spelers (tight) zullen voor de flop meestal folden wanneer ze op een vroege positie zitten, tenzij ze een sterke starthand hebben. Een conservatieve pokeraar bluft in het algemeen wanneer hij op een late positie zit, meestal met een gemiddelde hand die nog enigszins een kans van slagen heeft wanneer de bluf faalt. Een heel conservatieve speler bluft misschien wel helemaal niet. Daarentegen zullen loose spelers vaak in de pot blijven, ook met zwakkere starthanden. Grote kans dat ze na de flop ook nog de turn en river willen zien.
Wanneer een speler agressief of passief is bedoelen we eigenlijk de manier hoe ze betten te omschrijven. Spelers die vaak als eerste openen of bets raisen labellen we als agressieve spelers, waar spelers die meer callen of value bets maken (indien ze niet hebben gefold) worden gecategoriseerd als passief. Agressieve spelers trachten in het algemeen om andere spelers uit een hand te forceren, tegenstellend zullen passieve spelers, wanneer ze een sterke hand hebben, niet meer betten dan dat zij denken dat hun tegenstander zal callen, om ze in ieder geval niet te laten folden.
Wanneer je tijd neemt om het spel van je tegenstander te analyseren, dan zal je op een gegeven moment een patroon in zijn speelstijl gaan herkennen. Loose agressieve spelers zullen vaak bluffen, maar desondanks dat het ze grote hoeveelheden chips kost, maken ze het vaak goed met grote winsten wanneer ze eindelijk een sterke hand spelen. De sterkte van hun hand is voor andere pokerspelers namelijk erg moeilijk in te schatten. Door goed op te letten hoe dit soort individuen spelen kan je wellicht een tell ontdekken welke verklapt wanneer ze een sterke hand spelen. Een tight passieve speler raiset in veel mindere mate, haast nooit, en hij zal meestal folden wanneer hij denkt dat zijn hand niet sterk genoeg is om mee te winnen. Hij zal zijn winsten langzaam maar zeker vergaren door zijn speelstijl op Odds te baseren. Het is makkelijke om een tight passieve speler te laten folden, maar wees behoed wanneer hij je bluf callt.
Iedere speler pokert anders, met variërende vormen van passiviteit / agressie en losheid / conservatieve, waarbij een aantal spelers compleet onvoorspelbaar zullen zijn. Wees dus altijd alert en let op hoe elke hand gespeeld wordt, helemaal wanneer een hand helemaal tot de showdown wordt uitgespeeld. De showdown leert jou waarom een speler bereid is om tot het einde door te spelen.